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MicroLED顯示現(xiàn)在確實是大熱門,Apple(蘋果公司)在積極地進(jìn)行內(nèi)部開發(fā)。蘋果已經(jīng)針對這一新型顯示技術(shù)的所有關(guān)鍵元件,進(jìn)行了知識產(chǎn)權(quán)開發(fā)和布局。預(yù)計它們將在不遠(yuǎn)的將來決定由哪家公司來負(fù)責(zé)microLED的設(shè)計和生產(chǎn)(可能包括蘋果公司自己)。
MicroLED顯示領(lǐng)域的專利主要由初創(chuàng)企業(yè)和科研院所主導(dǎo)。除了Sharp和Sony以外的顯示屏制造商和LED制造商,進(jìn)入該領(lǐng)域則相對較晚。事實上,很多廠商是在Apple(蘋果公司)收購Luxvue,展現(xiàn)了對MicroLED顯示技術(shù)的信心之后,才開始大力投入MicroLED顯示技術(shù)研發(fā)的。
哪些公司在MicroLED顯示領(lǐng)域布局了專利?它們涉足的技術(shù)領(lǐng)域主要有哪些?專利地位又如何?
MicroLED顯示專利百家爭鳴
Yole在MicroLED顯示領(lǐng)域檢索出了125家企業(yè)和組織申請的近1500件專利。這些申請人包括了許多初創(chuàng)企業(yè)、顯示屏制造商、OEM廠商、半導(dǎo)體企業(yè)、LED制造商以及科研院所。
該領(lǐng)域的專利整體相對比較“年輕”,專利平均年齡約為3.2年。該領(lǐng)域的首件專利申請于2000~2001年之間,不過,直到2012年以后,才開始出現(xiàn)大量的專利申請。因此,目前為止,該領(lǐng)域的授權(quán)專利還很少。
該領(lǐng)域的開拓者包括Sony(索尼)、Sharp(夏普)、MIT(美國麻省理工學(xué)院)等,不過早期的大量開發(fā)工作主要由眾多科研院所完成,包括Kansas State University(美國堪薩斯州立大學(xué))、University of Hong Kong(香港大學(xué))、Strathclyde University & Tyndall Institute (斯特拉斯克萊德大學(xué)和廷德爾研究院)、University of Illinois(美國伊利諾伊大學(xué)),當(dāng)然還包括Luxvue,以及后來的Playnitride和Mikro Mesa等初創(chuàng)企業(yè)。
Yole專利分析揭示了一些目前還沒有被MicroLED顯示領(lǐng)域所熟知的廠商。此外,通過專利分析還證實了Intel(英特爾)和Goertek(歌爾股份)等許多非典型顯示屏技術(shù)企業(yè)的涉足。另一方面,Huawei(華為)等在該領(lǐng)域較活躍的許多廠商,目前竟然還沒有相關(guān)專利公開。
總體來看,MicroLED顯示領(lǐng)域的專利主要由初創(chuàng)企業(yè)和科研院所主導(dǎo)。除了Sharp和Sony以外的顯示屏制造商和LED制造商,進(jìn)入該領(lǐng)域則相對較晚。事實上,很多廠商是在Apple(蘋果公司)收購Luxvue,展現(xiàn)了對MicroLED顯示技術(shù)的信心之后,才開始大力投入MicroLED顯示技術(shù)研發(fā)的。
截止2017年12月,Apple在MicroLED顯示技術(shù)領(lǐng)域擁有最多的專利,并且覆蓋了幾乎所有的技術(shù)節(jié)點。不過,Apple很多相關(guān)專利,都是圍繞著其MEMS轉(zhuǎn)移技術(shù)而開發(fā)的。而Sony等其它廠商,雖然專利數(shù)量略少,但是可能擁有更多基礎(chǔ)設(shè)計專利,打造了更強的專利壁壘。
主要MicroLED專利申請人排名
蘋果公司microLED顯示技術(shù)重點領(lǐng)域的專利結(jié)構(gòu)圖
轉(zhuǎn)移技術(shù)和顯示結(jié)構(gòu)專利主導(dǎo),缺陷管理專利意外落后
MicroLED顯示技術(shù)領(lǐng)域的許多專利都包含了對顯示概念和架構(gòu)的描述。但是就制造技術(shù)而言,像素轉(zhuǎn)移和裝配技術(shù),毫不意外的成為這些發(fā)明專利的重要主題。能否低成本、及時且高良率地精準(zhǔn)裝配數(shù)百萬個微型LED芯片,一直以來都是MicroLED顯示能否實現(xiàn)的關(guān)鍵。
目前,50多位專利申請人提出了很多可能的解決方案。有些顯然經(jīng)過深入的研究,并探索了實際可行的開發(fā)策略以應(yīng)對相關(guān)技術(shù)挑戰(zhàn)。但是,也有很多專利申請僅含糊的描述了設(shè)計想法或概念。盡管專利提出的解決方案很多,但大多可以歸為數(shù)種主要的技術(shù)類型,包括MEMS、elastomer stamps(彈性印章)、fluidic transfers以及sticky tapes等。
MicroLED目前相比傳統(tǒng)的“macro”LED制造效率要低很多,除了轉(zhuǎn)移技術(shù)以外,芯片設(shè)計和制造技術(shù)也很關(guān)鍵。需要新的結(jié)構(gòu)和制造工藝來提高效率,使芯片適宜轉(zhuǎn)移和裝配,或為顯示應(yīng)用優(yōu)化光束發(fā)射。不過,令人意外的是,關(guān)于缺陷管理和MicroLED測試的專利申請相對很少。即使制造良率很高,缺陷像素仍然存在,因此,缺陷管理和MicroLED測試技術(shù)被認(rèn)為是MicroLED顯示的關(guān)鍵使能技術(shù),MicroLED制造離不開有效的缺陷管理策略。
2017年按技術(shù)節(jié)點分解的MicroLED專利族
復(fù)雜的供應(yīng)鏈
要實現(xiàn)MicroLED大規(guī)模制造需要結(jié)合三種完全不同的技術(shù)和供應(yīng)鏈區(qū)塊:LED 制造、背板制造以及微芯片大規(guī)模轉(zhuǎn)移和裝配。相比傳統(tǒng)的顯示屏供應(yīng)鏈,該領(lǐng)域的供應(yīng)鏈很長很復(fù)雜。每一步工藝都很關(guān)鍵,高效的實現(xiàn)全面管理極具挑戰(zhàn)。目前,沒有一家公司能夠掌控整個供應(yīng)鏈,相對于其它成熟的顯示技術(shù),MicroLED供應(yīng)鏈顯得更加平衡。
MicroLED技術(shù)領(lǐng)域?qū)@暾埲说亩鄻踊磻?yīng)了這些挑戰(zhàn),但是對于不同的應(yīng)用,需求也各不相同。對于企業(yè)級、軍事及醫(yī)療應(yīng)用的AR/MR(增強現(xiàn)實/混合現(xiàn)實)等量小、高附加值的應(yīng)用,那些掌握優(yōu)秀技術(shù)且資金充裕的初創(chuàng)企業(yè),往往能夠高效地管理供應(yīng)鏈。然而,TV和智能手機等消費類應(yīng)用,則要求大量的投入已啟動大規(guī)模制造。
盡管只有少數(shù)廠商擁有覆蓋所有主要技術(shù)節(jié)點(轉(zhuǎn)移芯片結(jié)構(gòu)、顯示架構(gòu)等)的廣泛專利布局,但是,現(xiàn)在已經(jīng)有足夠多的專利申請人在各個技術(shù)節(jié)點布局了專利,一旦MicroLED顯示進(jìn)入大規(guī)模量產(chǎn)并上市,這些專利會帶來復(fù)雜的授權(quán)許可和專利訴訟。
在各個技術(shù)領(lǐng)域擁有強大專利布局的小企業(yè),將嘗試從涉及MicroLED制造的大型廠商獲取專利授權(quán)許可費用。而大企業(yè)也將利用專利來互相鉗制,阻止其競爭對手進(jìn)入市場。為了早作準(zhǔn)備,后來者正在大量申請專利,盡管其中很多專利并沒有太多含金量。
按廠商類型分解的MicroLED專利族
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