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VR頭盔涉足醫療減輕患者痛苦，效果出非常好！據研究者發現，VR體驗可通過分散注意力來減輕燒傷患者的疼痛。不過，這仍是一種實驗性質的新途徑，但有些支持者表示，VR技術是針對劇痛、老年癡呆癥、蜘蛛恐懼癥、抑郁癥等疾病的有效療法。Facebook、索尼、HTC、3Glasses等公司正爭相打造各自的VR頭盔，使VR設備成為醫院更實惠選擇。不過，VR療法看似前景不錯，但若現在就成為標準的護理療法仍為時過早。這仍是一項處在研發早期的技術。
迪歐納-杜克三分之一的身體在火災中被燒傷，接受手術后她從昏迷中醒來，為了康復，她接受的治療之一是向企鵝扔雪球。
為了防止感染，燒傷患者需要定期更換繃帶，去除死皮。有時候，哪怕打了嗎啡，這種疼痛都是難以忍受的。
在美國的圣地兄弟會兒童醫院中，杜克的醫生讓她戴上VR頭盔，隨后她就進入了《SnowWorld》這款游戲的冰雪世界中，游戲內容是向雪人和圓頂小屋扔雪球。目前有為數不多的幾家醫院正在嘗試利用VR技術來緩解疼痛。
杜克說，“我從未聽說過這個游戲，所以有點吃驚，當第一次嘗試時，游戲會讓我分心，不去注意醫生護士們在做的事，因此它有助于緩解疼痛。”
不過，這仍是一種實驗性質的新途徑，但有些支持者表示，VR技術是針對劇痛、老年癡呆癥、蜘蛛恐懼癥、抑郁癥等疾病的有效療法。Facebook、索尼、HTC等公司正爭相打造各自的VR頭盔，競爭之下售價勢必會逐漸下降，使VR設備成為醫院的更實惠選擇。與住院多住一天的開銷相比，目前購買VR頭盔和軟件的費用其實不算什么。
如果注意力得到轉移，疼痛就可能得到緩解。越專注于疼痛，感覺就會越糟。讓大腦沉浸在虛擬世界中，大腦處理疼痛或意識到疼痛的能力就會減弱。
斯坦福大學的臨床副教授貝絲-達娜爾表示，“疼痛是一種傷害預警，能夠及時引發我們的注意。”她表示，斯坦福大學已對VR技術展開一些試點研究，VR可充當一種類似藥物的心理工具，能夠“讓神級系統鎮定，并抑制疼痛感。”
在圣地兄弟會兒童醫院，心理學家亨特-霍夫曼和沃爾特-邁耶所做的研究類似于西雅圖港景醫療中心戴維-帕特森所做的工作。他們的研究中，部分患者表示，疼痛感有所減輕。霍夫曼對患者大腦進行磁共振成像(MRI)掃描，結果顯示，他們的疼痛確實減輕了。
在洛杉磯的賽達斯-西奈醫院中，羅納德-亞伯勒在一間可以看到醫院停機坪的病房中等待著，希望直升機能為他帶來一顆心臟。他的人工心臟出故障后，目前他得靠機器維生。他急需一顆可移植的心臟。
他正在嘗試三星Gear VR頭盔以及初創公司AppliedVR專門設計的軟件。這讓他暫時擺脫如同困在牢房一般的痛苦。他說，當肌肉放松時，疼痛就會隱沒。
“本來我會吃很多止痛藥，但嘗試VR療法后，我再沒有一直想著移植心臟的事，所以減少了止痛藥的服用量。”出院后，這位已經54歲的前卡車司機打算買部VR頭盔。
他還說，“本來沒有料到這會有效。嘗試以后，我感到非常驚訝。”
VR支持者指出，VR療法相較藥物擁有很大優勢。藥物若長期使用會產生耐藥性，有時還讓患者會染上毒癮。但VR的有效性仍有待考證，尤其在緩解慢性疼痛方面。此外，當患者取下頭盔時，這種療效仍會持續嗎？
紐約西奈山醫院的胡曼-達內什表示，“我們知道，催眠、瑜伽和冥想等放松活動有助于減輕人們對痛苦的感知。VR療法看似前景不錯，但若現在就成為標準的護理療法仍為時過早。這仍是一項處在研發早期的技術。”
在VR成為一項被廣泛接受的疼痛緩解療法前，仍有大量研究工作需完成。賽達斯-西奈醫院的胃腸病學家布倫南-施皮格爾將對更多的病人展開研究。迄今，他已收集了患者對VR療法的各種反應。比起年輕患者，年長患者接納VR療法的比例較低。一名晚期患者直接拒絕，完全不予考慮。一名遭受腹痛折磨的女性患者在嘗試這種療法后，立刻感到疼痛減輕，回家后就給自己買了VR頭盔。
VR用于緩解疼痛的潛力是偶然被發現的。湯姆-弗內斯是華盛頓大學的工業工程學教授，被同行視為VR技術的教父。50多年前，他在空軍服役時就開始研究VR了，并向企業引介了20多個VR研究項目，并將之實現商用。例如，1993年問世的一款消費級VR頭盔結合了電視調諧器和錄像帶，售價為799美元。由于VR內容有限，它并未取得很大的成功，但仍有很多牙醫購買了這款頭盔。
弗內斯說，“牙醫喜歡這款頭盔，因為戴著它，病人就不會一直叫喚了。”體驗VR讓孩子們暫時忘卻注射、鉆孔和填牙的恐懼。
此后，人們展開更多的研究來摸索分心和冥想在緩解疼痛上發揮的作用。但VR技術的普及遇到了高價這個攔路虎。早期的VR設備售價極高。例如一部VR頭盔的價格高達3.5萬美元。
從經濟角度來看，VR技術對醫院還是很有吸引力的。醫院護理占美國每年3萬億美元醫療支出的30%。與住院多住一天的開銷相比，購買VR頭盔和軟件的費用其實不算什么。如果VR技術能夠讓患者提早出院，對VR硬件的投入就有意義了。
AppliedVR等公司已經開始嘗試向市場推銷VR產品。例如，向醫院出售VR頭盔和治療類軟件。DeepStream VR公司正致力于面向燒傷等傷者的軟件和系統，它的COOL!軟件提供了水獺的探險體驗。
不過，這些公司還需要探討如何維持患者的興趣。《SnowWorld》這款VR游戲讓杜克緩解了疼痛，但很快她就對它感到厭倦了，這會降低鎮痛效果。“他們應該為青少年找一些不同的游戲，”她說，“《SnowWorld》好像是給小孩玩的。”
